江南的盛夏
往往是从舌尖那一抹鲜甜开始的
当暑气攀升至顶点
苏州人盼了一整年的
水中两宝——鸡头米与水红菱
终于迎来了上市的好时候
01. 鸡头米
从田间到唇齿
这“水中人参”究竟有多讲究？
古人云：“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”能唤醒水乡味蕾的时令珍馐，非苏州“水八仙”之首——地产鸡头米莫属。
眼下，吴中甪直镇江湾村的千亩芡塘正值头茬采收期，农户们忙碌在一年中最繁忙的丰收季。临湖镇滨湖大道旁，120亩鸡头米田同步开采，工人们拨开层层绿叶，摘下饱满果实，一船船新鲜货品源源不断地运抵岸边。西山岛上，深绿的叶盘铺满水面，水下同样藏着丰饶的喜悦。
鸡头米学名芡实，因初采果实形状酷似鸡头而得名，剥出的籽粒却莹白如米，这个称呼颇为俏皮。它享有“水中人参”的美誉，在苏州的种植历史已逾500年。如今，吴中区鸡头米种植面积已达7000多亩，主产区为甪直镇，临湖镇、横泾街道等地亦有分布。
《红楼梦》中有这般描写：宝玉送史湘云吃食，“袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果。”连大观园里的千金小姐都心心念念，足见这一口清鲜的珍贵。
但这软糯口感得来不易。一个拳头大小的果球内，包裹着上百颗橙色小果，剥去硬壳，圆润如珍珠的鸡头米才显露真容。
大概七八个鸡头苞才能产出1斤籽粒，而要剥出1斤米，则需要5斤籽粒作为原料。为了锁住那份鲜嫩，农户们至今仍坚持手工剥制，指尖上的功夫急不得，也省不得。
吃法简单却惊艳。沸水中汆烫二三十秒即捞出，拌入少许白糖或糖桂花，清甜软糯、莹润弹嫩，水生植物特有的清香在舌尖化开。
此外，炒什锦、炒虾仁皆是良配；搭配赤豆糊或小圆子更是绝妙组合。无论怎么烹饪，鸡头米总能成为菜肴中的点睛之笔！
汪曾祺先生曾感叹：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”这话暗示着，这一口滋味是夏日限定的珍贵。
02.水红菱
这抹胭脂红
藏着一口脆生生的夏天！
与鸡头米共同奏响夏日序曲的，还有菱塘里那抹鲜艳的胭脂色——水红菱。
吴中优质的水土滋养了水红菱，金庭、东山、甪直等地均有种植。这里出产的菱角色泽胭红、壳薄肉嫩，是“水八仙”中极具辨识度的一员。
在金庭镇荡田村的菱塘里，菱农邱阿姨乘着菱桶，手持木桨，穿行在密集的菱盘之间。随手掀开菱叶，指尖轻掐，一枚枚棱分四角、皮色鲜嫩红的水红菱便落入筐中。晨光映照下，刚出水的新鲜菱角水润清新，玲珑可爱。
苏州红菱的采摘期可延续至10月下旬，成熟一批采一批，其中头茬红菱风味最佳。生吃最能体现其本味，轻轻一掰，白嫩莹润的菱肉露出，咬上一口，脆生生、甜滋滋，细品还带微微沙感，清爽汁水瞬间驱散夏日的燥热。
熟食同样精彩。菱角炒藕片、菱角炒虾仁、菱角鸡头米……口感糯而不腻，咸甜皆宜，是水乡人家餐桌上的百搭食材。若赶上菱角稍老，带壳煮熟后剥着吃，粉糯香甜，苏州人称之为“水栗”，当作闲时点心也别有风味。
不过水红菱十分娇气，离水后红壳易皱、菱肉变硬，采摘后最好浸在冷水里尽快食用，方能留住这份水灵灵的鲜美。
一菱一米，皆源自吴中的水田
一脆一糯，尽是时令的深情馈赠
趁着头茬尝鲜的最佳时节
来吴中走走吧
尝一碗桂花糖水鸡头米
剥一枚脆甜水红菱
让这口清甜
替你把江南的夏天完整地收藏
