1949年5月，上海解放仅过三天，陈毅便对着桌上的文件眉头紧锁。硝烟散去，真正的难题才浮出水面：国民党潜伏特务如阴沟老鼠般潜入城市地下网络，青帮势力、银元投机者及外国间谍混杂其中，局势错综复杂。
蒋介石撤离前曾断言，共军拿下上海易如反掌，但要稳住局面却绝无可能。面对这座拥有六百万人口的“东方巴黎”，看不见的敌人正伺机而动。就在陈毅焦虑之际，陈赓推门而入，抛出一句令人愕然的话：“让那个死刑犯来干，准行。”
三万多特务将上海化作无形战场
1949年5月27日上海宣告解放，市民透过门缝观望，既期盼安宁又恐惧动荡。街头散兵游勇横行，夜间特务活动猖獗，国民党遗留人员四处破坏，甚至敢拦截银行运钞车。
据当时统计，上海境内潜伏特务与散兵游勇逾万人，旧警察局一万四千余名警员中九成不可靠。台湾保密局持续派遣人员潜入，或架设电台窃取情报，或执行暗杀破坏任务。陈毅上任后收到的首份治安报告，令他坐立难安。
报告数据触目惊心：工业半瘫痪，一万两千家工厂仅三成运转；米面库存仅够全市半月之需。民众白日见解放军入城，夜晚见特务出没。更危急的是，蒋介石已密令毛人凤针对陈毅等军政首脑实施暗杀，名单首位便是陈毅。
陈毅深知，公安局长一职非仅凭野战军资历可胜任，需精通特务手段、熟悉租界规则及江湖门道。正当他愁绪难解时，陈赓抵达上海。
陈赓一言点醒梦中人
陈赓此行本为汇报部队接管事宜，谈及治安困境时，他指着墙上的上海地图直言：“要想让这座城彻底安静，得找个懂特情且具备硬功夫的人。”
他想起了李士英。此人十七岁投身革命，入选中央特科“红队”，专司处决叛徒。1932年，他在法租界辣斐德路当街击毙叛徒曹清澄。被捕后遭电刑未吐露半个字，国民党判处其死刑，后改为无期。抗战爆发后越狱，曾任济南公安局长。
陈赓对陈毅说：“上海这地界，他比你熟。”陈毅沉吟片刻问人在哪，答曰在丹阳率领八百余人待命。陈毅掐灭烟头：“叫他来。”
1949年5月28日上午，身着黄布军装的李士英带领二十多名接管人员进入上海警察局。这位曾被国民党判以极刑者，成为新中国首任上海市公安局局长。上任后，他彻底整顿旧警队伍，陆续肃清三万余名潜伏特务。
最狠一招：活用一名死囚
李士英能镇住场面，不仅靠个人能力，更因他从监狱“捞”出胡均鹤。此人物比谍战剧情更为离奇：1925年入党，二十岁即任团中央组织部长；1932年被捕后叛变，沦为中统特务；抗战期间投靠汪伪“76号”特工总部，沦为汉奸。
然而，他一面充当汉奸，一面暗中协助中共地下党。日本投降后，国民党以汉奸罪判其十年徒刑。1949年国民党败退前夕释放所有犯人，胡均鹤由此重获自由。李士英将其提出，令其戴罪立功。胡均鹤在上海滩经营三十年，熟稔每一弄堂走向、每一条巷子隐秘，哪个特务在何处活动，他闭眼皆能道出。
他提供详尽潜伏特务名单，先后贡献一千余起特务活动线索，协助抓捕四百多名潜伏特务，破获一百多部秘密电台。其中最著名者，乃刘全德暗杀案。
毛人凤派老牌杀手刘全德潜入上海意图刺杀陈毅，行动线索正是通过胡均鹤的情报网被摸清，暗杀计划尚未落地便被扼杀。
1950年，公安机关破获国民党潜伏电台案31起，缴获电台35部，捕获潜伏特务117人。至1949年8月上旬，共破获潜伏情报组合37个。一名被判死刑之人，以另一种方式偿还了上海的债。
上海初解放时，蒋介石断言共产党稳不住这座城。他倚仗三万多潜伏特务、上万散兵游勇、盘踞码头的青帮以及暗中破坏的金融投机分子，以为这些暗线足以缠死新政权。但陈毅未被吓倒，陈赓推荐了一位被国民党判过死刑者出任公安局长。
李士英又从狱中提审另一位死囚，令其戴罪立功。昔日死囚成新上海治安负责人，三面间谍成肃清全城特务的活地图。历史有时比戏剧更荒诞。
当年判处他们死刑的人已逃往台湾，而他们留下为这座城市扫清最后一片暗影。蒋介石算尽一切，唯独没料到，那些特务最终是被他自己判过死刑的人逐一揪出的。
