上赛季，火箭在季后赛首轮便遭淘汰，且败于詹姆斯单核带队的残阵。这场溃败的阴影在过去几个月里始终笼罩着休斯顿，不仅让球队上下如鲠在喉，也让死忠球迷感到煎熬。正是这次惨痛的失利，给火箭未来的前景蒙上了一层厚重的阴霾。
但若理性审视今夏发生的种种巨变，新赛季火箭面临的竞争环境实则正在改善。
随着詹姆斯离开湖人，小卡极大概率也不会再身披快船战袍。森林狼也在进行阵容转型，变成一支更依赖进攻、战力更具不确定性的队伍。至于勇士，在引援毫无建树，且库里和追梦格林又老去一岁的背景下，他们的争冠窗口实际上已经彻底关闭。
展望新赛季，西部争冠第一集团基本仍维持雷霆、马刺和掘金“三国杀”的局面。尽管火箭上赛季表现令人失望，但要在常规赛争取一个前四席位，绝非痴人说梦。甚至，火箭完全有能力成为下赛季西部的一匹黑马，成为搅乱分区格局的那个X因素……
但鉴于前车之鉴，若想在新赛季真正变强并紧咬争冠第一梯队，火箭必须在诸多方面深刻反思，并及时做出有效调整。
上赛季，“控卫之殇”一直是困扰火箭的顽疾，也是他们无法在战术上统一思想、建立延续性的主因。
然而今夏，火箭在1号位上却迎来了一连串利好。
首要消息自然是范弗利特的复出。
受伤前，范弗利特场均能贡献14分并送出全队最高的5.6次助攻，是球队核心的持球手。有老范坐镇，火箭进攻端的理性和稳定程度显著提升。上赛季，火箭曾尝试多种方案填补老范缺席留下的空缺，但效果均不理想。
只要范乔丹能将伤病彻底养好，他无疑仍是火箭新季主控的不二人选。但任何运动员遭遇膝盖前交叉韧带撕裂的重伤后，想要满血复活都绝非易事。
若未来老范复出后失去伤前的竞争力，火箭该如何应对？
对此，火箭高层早有准备并付诸行动。夏窗开启后，乌度卡利用自身影响力，以低廉代价将昔日弟子斯玛特招致麾下。
生涯至今，斯玛特一直被视作1号位上的顶尖领防者和单兵防守者，手感火热时也能提供外线火力支援。今年季后赛，斯玛特场均交出12.9分2.4抢断的数据，几乎将自己攻防两端的底牌全部亮出。
不过，斯玛特的组织才华有望在火箭的新体系中得到激发。在某些夜晚，当范乔丹身体状况不佳时，他完全可以作为副组织核心，临时弥补战术漏洞。
此外，选秀大会上，火箭用低成本在次轮淘到的矮壮后卫桑顿，也可成为火箭未来1号位的新选择。此前的夏季联赛中，桑顿的表现让人眼前一亮，他场均轰下18.6分4.6板4.4助2.6断，三分命中率达到40.6%，成功带队杀入决赛。举手投足间，桑顿成熟的球风与年轻时的范乔丹，乃至另一位前火箭主控洛瑞都有几分神似。
除了进攻组织，在内线，火箭的打法也需要更加灵活。
特别是对于二当家申京而言，新赛季火箭能取得多大进步，主要取决于他个体的成长及发挥。
上赛季，申京场均20+9+6+1+1的输出看似并不难看，但若深扒数据细节，他在很多方面其实是退步的。比如，他场均仅抢到8.9个篮板，创下过去四年新低；场均3.2次失误则创生涯新高。在高阶数据层面，申京的PER值21.4虽勉强与上赛季持平，但他的BPM值、胜利分享值和百回合防守效率却都要比上赛季更差。
还有一项刺眼的数据：上赛季，申京有55.1%的运动战进球是没有助攻的“单打独斗”，此外，他在运球三次及以上后的出手高达463次，这两项数据均为生涯新高。申京大量持球在低位搓揉、单挑的打法，不仅拖慢了火箭的整体节奏，甚至还引发了杜兰特的腻烦情绪。有人猜测，上赛季中期出现的所谓“小号骂队友”事件，KD主要针对的那个人，很可能就是申京。
因此，新赛季如何减少申京的粘球频率，如何围绕他和杜兰特打造更多、更加简洁的终结套路，将是火箭教练组重点攻坚的课题。而在这个问题上，申京自己也必须有深刻的反思与改正觉悟。
在杜兰特的使用上，上赛季的火箭队有些超标了。甚至在赛季后期，全队患上了严重的KD依赖症。上赛季常规赛，KD在得分产量、出勤率和攻击效率上，并无太多可指摘之处。唯一的问题在于，他的负荷管理做得太粗糙、太大意，这直接导致了他在赛季末的受伤。
新赛季，如何尽量少消耗KD，尽量将他的精华战力保存到赛季后程，特别是季后赛的关键战，这一点需要教练组更加精细地布局和安排。
最后，火箭其他几个重点培养的年轻人——阿门、小谢、小贾和伊森，也该多一点忧患意识了。阿门和伊森的问题在于，他们的投射稳定性实在太差，需要在保持其他竞技指标的基础上苦练三分球，才能在火箭未来的战术体系，尤其是进攻体系中，稳定分得一杯羹。
小贾也需要提升三分球的效率，争取在未来让自己成为外线命中率接近四成的牵制点。不过，在精进投篮的同时，小贾还需要丰富自己的攻击手段，让自己从只能“投一手”的僵化标签中跳脱出来，在进攻端做更多样化的贡献。
至于谢波德，他最主要的问题则是身体上的强化训练。他需要摆脱防守软肋的处境，也需要在有限的出场时间里，尽可能全面地展现自己在攻击端的才能。但随着范弗利特的回归，以及两位新后卫的加入，很显然，谢泼德的生存状况已不太可能再像上赛季那么宽松了……
