中新网北京7月30日电 (记者 孙自法) 国际权威期刊《自然》近日刊发古生物学研究成果，指出中国科研人员在陕南约5.2亿年前的寒武纪早期地层里，新挖掘出32枚管状微型壳体化石。这一发现或将头足动物的演化历史向前推至已知最早的阶段。
始角石(Eoceras)属的艺术复原图(图片作者：杨定华)。施普林格·自然 供图
这些微缩化石全长仅数毫米，其表面分布着管状构造，主要功能在于维持浮力平衡，这正是拥有外壳的头足类生物的典型标志。此项研究为鱿鱼、章鱼及鹦鹉螺等软体动物的进化脉络提供了全新视角。
据论文介绍，具壳头足动物的一大特点是拥有带腔室的壳体，腔室内通常充有气体或液体。壳体内部还有一根名为体管(siphuncle)的细管，负责排出体内水分以调节浮力。现有化石证据显示，最早的头足类生物诞生于约5.6亿年至5.2亿年前的寒武纪大爆发时期，尽管其祖先谱系尚存争议。
在此次研究中，论文共同通讯作者、长安大学郭俊锋教授联合团队与合作者，对产自陕南寒武纪早期地层（距今约5.2亿年）的32件管状微型壳体化石进行了详细分析。这些化石体长介于1.5毫米至4.4毫米之间。研究人员在具多腔室壳体中识别出一根贯穿的管状结构，判定其为体管。
始角石(Eoceras)属化石(图片来自郭俊锋、宋祖晨、Jakob Vinther)。施普林格·自然 供图
基于上述特征，研究团队将这些化石归入一个新建立的属——始角石(Eoceras)，并推测它们极可能属于一类极为原始的头足动物。具体而言，始角石属代表了从早期具腔室壳体向具备完善浮力调控系统的近现代头足类群过渡的演化环节。
郭俊锋表示，目前发现的化石尚未呈现后期头足类的部分特征，且其软体解剖细节仍不清晰。未来若能发现更多寒武纪时期的类似化石并深入探究，有望厘清头足动物最早期的演化轨迹，揭示其独特壳体结构的起源之谜。
