2026年7月24日，Army Recognition披露，美军“脊柱”现代化项目正对AH-1Z“毒蛇”直升机进行深度改造，意在为印太地区的网络化远程作战构建基础。同日，美国国防部向贝尔德事隆公司下达一份3360万美元的订单，推动海军陆战队AH-1Z“毒蛇”与UH-1Y“毒液”机队的更新换代。“脊柱”计划绝非简单的延寿作业，而是将这款传统攻击直升机转型为能在印太争议海域执行网络化远程打击任务的作战平台。
从“近距支援”转向“远程打击”，是SPINE计划的核心所在。该计划全称“下一代效应结构与电力改进”，旨在为H-1直升机家族提供支撑下一代武器及任务系统所需的结构强度、电力容量和数字化底座。这份3360万美元的合同内容涵盖9套飞机安装套件、2套任务套件，以及相关硬件和关键部件。此前，首批完成升级的AH-1Z和UH-1Y已移交马里兰州帕图克森特河海军航空站开展飞行测试。
“红狼”远程导弹成为重塑战场规则的关键变量，也是此次升级的主要驱动力。射程方面，“红狼”导弹将AH-1Z的攻击距离推至370公里以上，远超传统“地狱火”导弹数十倍。这意味着直升机可在敌方防空圈外发起攻击，并融入美军“杀伤网”。成本层面，单枚“红狼”预计花费在30万至50万美元之间，显著低于百万美元级的传统巡航导弹。
此次升级让AH-1Z成为美国海军陆战队“兵力设计2030”战略的重要一环。该战略主张将部队重组为更小、更分散的单位，依托太平洋岛屿与海岸线，利用远程导弹限制对手行动自由。AH-1Z正由“近距支援”平台蜕变为“远程打击”节点。
