在金陵四十八景的版图中，幕府山区域的“幕燕风景区”独占六席，分别为幕府登高、达摩古洞、永济江流、化龙丽地、嘉善闻经以及燕矶夕照，“化龙丽地”便是其中之一。
这一景致早在清代徐上添编纂的《金陵四十八景》中便位列第二十九，民国时期徐寿卿所编《金陵四十八景全图》亦沿袭此说。据清书载：“化龙丽地，亭在幕府山，汉时所建。光武帝追王郎子过江，有龙戏于水面；后晋元帝渡江，见马化为龙，前后一辙，因以‘化龙’二字名亭，以垂千古。”徐寿卿的记载则更为简练：“是亭也，在幕府山，乃汉时所建。光武帝追王郎子过江，有龙戏于水面。晋元帝渡江，见马化为龙，前后一辙，故名。至今亭虽荒凉，而巍然尚在，攷古者不禁悠然神往矣。”
民国画家陈作仪曾绘《金陵四十八景》之“化龙池”，画中题记写道：“化龙池，在幕府山。晋元帝渡江时，见一马化龙以去，至今传为胜迹。”画面呈现的皆是山岭与亭阁。
关于“化龙丽地”的核心地标“化龙亭”，《南京简志》称其又名五马亭，位于幕府山西侧，乃是东晋元帝司马睿等五人南渡之地。遗憾的是，这座象征“化龙之地”的古亭早已不存。
如今，在幕府山北麓的江边，矗立着“五马渡”广场。“五马”之名，源于当年渡江的五位王爷均姓“司马”。正如诗句所云：“秋风古渡草萧萧，建业江山往事遥。此日行人谈五马，犹传一马化龙谣。”曾经的渡口已消失在历史长河中，但传说仍在流传。
从上元门出发，沿永济大道向东北前行约2500米，即可抵达五马渡广场。该广场占地约三万平方米，于2010年完工。南侧紧邻永济大道与幕府山，北侧直面长江，沿江设有一条下沉式亲水步道。一侧是陡峭耸立的十里长山，另一侧是浩荡东去的万里长江。广场的落成，不仅重现了“化龙丽地”的历史典故，更延续了幕府山地区深厚的历史文脉。
广场中心，巨大的马蹄形半围合区域内，安放着一组名为“五马奔腾”的巨型铸铜雕塑，主题紧扣“五马渡江，一马化龙”。最前方是一条高16米的巨龙腾空而起，“化龙”的头部及利爪指向山凹处，龙身、龙爪与马尾巴等细节刻画入微；紧随其后的四匹骏马蹬水扬蹄，气势骁悍，形态各异，栩栩如生。群马奔跑在与长江呈直角的条形水池面上，水面高度在视觉上与江水无缝衔接，营造出五马踏江而来的生动场景。
当然，如今的“五马”已是艺术化的骏马，而非当年那位姓“司马”的王爵坐骑。
广场的一块山石上刻有“化龙丽地”字样，内容简述道：“化龙丽地——著名的金陵四十八景之一。相传西晋末年，‘八王之乱’后，琅琊王司马睿、弋阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马佑、彭城王司马纮渡江至此。其中司马睿所乘坐骑顿时化龙飞去，成为其称帝前的‘吉兆’。公元317年，司马睿在建康正式建都，创建东晋王朝。”
草坪一侧竖立着说明牌，详细记录了相关史料：“相传西晋末年‘八王之乱’后，永嘉元年（公元307年），琅琊王司马睿、西阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马佑、彭城王司马纮渡江至此。其中司马睿所乘坐骑上岸时即化龙飞去，成为其称帝前之‘吉兆’。”牌子还引用《晋书》记载：“太安之际，有童谣云：‘五马浮渡江，一马化为龙。’公元317年，琅琊王司马睿在建康（今南京）正式建都，创建东晋王朝。”
广场另一侧草坪上，陈列着《历代互见图》及各时期都城地图，供游人查阅。
五马渡是“五王”渡江的地点，化龙亭则是“一马化龙”的所在。宋代周应合撰写的《景定建康志》卷二十二中提到：“五马亭，地属金陵乡，去城西二十五里。幕府山之侧，亭今废。考证：晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏南渡之所，当时谶云，五马浮渡江，一马化为龙，谓此亭。”同书卷十六又载：“五马渡，在上元县西北二十三里，幕府山之前。晋元帝与彭城等五王渡江处。按《晋书》，太安之际，童谣云，‘五马浮渡江，一马化为龙’，及永嘉中，元帝登大位，乃其符云，五马之名，取此。”
元代张铉在《至正金陵新志》卷十二中记录：“化龙亭，地属金陵乡，城西二十五里，幕府山之侧。考证：晋元帝与彭城王玄、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏南渡之所，当时谶云，五马浮渡江，一马化为龙，此亭所以名也”；对于五马亭，该书引《乾道志》称：“城西北二十五里，幕府山前，有亭，废，晋五王渡江处”。
明代葛寅亮的《金陵梵刹志》卷二十七记载幕府寺附近古迹包括：“五马渡，山前，晋元帝与彭城诸王五人渡江处”；“化龙亭，即晋元帝五马渡江，一化为龙，因名亭，以上俱无考”。明代《南京都察院志》卷二十三指出：“化龙亭，在幕府寺”；“五马渡，在幕府山”。万历《应天府志》卷二十一亦载：“化龙亭，在幕府山侧，晋元帝与彭城王玄、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所，谶云，五马浮渡江，一马化为龙，故名。”
清代《江南通志》卷三十记载：“五马渡，在上元县，幕府山前。晋元帝与诸王渡江处。当时有‘五马浮渡江，一马化为龙’之谣，后人因建化龙亭于其地，亦名五马亭。”道光《上元县志》卷十四称：“化龙亭，在幕府山侧。旧志：晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所，时童谣云，五马浮渡江，一马化为龙，故名。今无迹。”陈文述在《秣陵集》中也写道：“五马渡是晋元帝渡江处。在幕府山下。晋元帝与西阳、汝南、南顿、彭城五王于此渡江，当时有‘五马浮渡江，一马化为龙’之谣。后人因建化龙亭于其地。”
自古以来，文人墨客对五马渡、化龙亭及“五马渡江”的故事多有吟咏。
【宋代】杨备《五马渡》
何事金陵王气钟，琊邪开幕据江东。舟人忽见风云起，一旦龙飞五马中。
【宋代】王安石《答张奉议》
五马渡江开国处，一牛吼地作菴人。结蟠茅竹才方丈，穿筑沟园未过旬。
我久欲忘言语道，君今来见句文身。思量何物堪酬对，棒喝如今总不亲。
【宋代】曾极《五马渡》
晋元帝渡江，童谣云，五马渡江，一马化龙。识者谓：吴越之地，当兴王。
仲达欺孤与操同，岂能长世抚提封。瑶图章间换君知否，班特浮江自化龙。
【明代】章玄应《五马渡》
三马倾槽魏灭刘，欺人孤寡世相酬。渡江变化为龙日，不是家驹却是牛。
【清代】周宝偀《五马渡》
晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所。幕府上下。
秋风古渡草萧萧，建业江山往事遥。此日行人谈五马，犹传一马化龙谣。
【清代】周宝偀《化龙亭》
幕府山侧。因晋元帝化龙之谣。
化龙人不见，亭续化龙歌。世事沧桑感，须知变态多。
【清代】陈文述《五马渡是晋元帝渡江处》
海门东下暮潮回，建业山川慨霸才。五马渡来天堑阔，一龙化后六朝开。
飘萧白鹭江流古，寂寞铜驼故国哀，牛首崔巍启双阙，青天彩翠共徘徊。
【清代】余滨硕《幕府山》
渡口沙暄鸟雀哗，当年丞相此开衙。铜驼独下中原泪，苜蓿犹衔北地花。
五马南来龙已化，三星东聚月初斜。始安遗墓今何在，芳草萋萋怨岁华。
【清代】刘岩《五马渡》
五马一马龙，青气飞江东。真人人不识，毛骨惊侍中。苍鹅双翅响，洛阳生宿莽。
河上走将军，津头呼舍长。五百数无差，秣陵成帝家。麒麟出建邺，神鼎归琅琊。
可怜狐媚偷天下，狼顽欺他孤与寡。江边日晕马为龙，宫里铜环牛继马。
西晋末期，朝政腐败，宗室内讧，周边胡族趁机“五胡乱华”。西晋永嘉元年（307年）左右，琅琊王司马睿携一批司马家族子孙东渡长江来到江南，意图中兴晋室。建兴4年（316年），西晋灭亡。次年，司马睿在建康（今南京）称晋王，建立东晋政权。
所谓“五马渡江，一马化龙”，指的就是司马睿东渡的故事。
琅琊王司马睿（276年至323年）、西阳王司马羕（284年至329年）、南顿王司马宗（生年不详，326年卒）、汝南王司马佑（生年不详，326年卒）、彭城王司马纮（生年不详，342年卒，一说为其兄司马雄）等人，由长江北岸驱马踏浪渡江。当他们登临南岸时，司马睿所乘之马霍然化作一条青龙，拔地腾飞，这被视为司马睿称帝前的“吉兆”。早在“八王之乱”期间，洛阳城就流传着民谣“五马浮渡江、一马化为龙”，司马睿率五马渡江，恰好应验了这一谶语。位于幕府山北麓江边的“五马渡”，传说正是“五马浮渡江、一马化为龙”的发生地，也就是所谓的“化龙丽地”。
唐代《晋书》卷六中记载：“始秦时望气者云，‘五百年后金陵有天子气’，故始皇东游以厌之，改其地曰秣陵，堑北山以绝其势。及孙权之称号，自谓当之。孙盛以为始皇逮于孙氏四百三十七载，考其历数，犹为未及。元帝之渡江也，乃五百二十六年，真人之应在于此矣。咸宁初，风吹大社树折，社中有青气，占者以为东莞有帝者之祥。由是徙封东莞王于琅邪，即武王也。及吴之亡，王濬实先至建邺，而皓之降款，远归玺于琅邪。天意人事，又符中兴之兆。太安之际，童谣云：‘五马浮渡江、一马化为龙。’及永嘉中，岁镇荧感太白聚斗牛之间，识者以为吴越之地当兴王者。是岁，王室沦覆，帝与西阳、汝南、南顿、彭城五王获济，而帝竟登大位焉。”
唐代许嵩撰《建康实录》卷五中亦云：“东海王越辅政，加帝平东将军，镇下邳。寻迁安东大将军、都督扬州诸军事。越西迎大驾，留帝居守。用王导计，怀帝永嘉元年始渡江，镇建邺。初，惠帝太安之际，童谣云，‘五马浮渡江，一马化为龙。’及是，帝与西阳王、汝南王、南顿王、彭城王等获济，而帝竟登大位。”
“五马浮渡江、一马化为龙”的童谣出现在“太安之际”，即302年至303年（晋惠帝司马衷在位期间）；而“元帝渡江”发生在永嘉元年，即307年（晋怀帝司马炽时期）。先有童谣预言，后有司马睿等人渡江之举，待晋元帝即位，便应验了“谶言”。至于如何渡江，自然不可能是真正的“驱马踏浪”，且登临长江南岸的具体地点，也可能并非在今日的五马渡一带。
唐代许嵩《建康实录》卷五还记载：“《南徐州记》：费县西北八里有迎担湖。昔中宗南迁，衣冠席卷过江，客主相迎，负担于此湖侧，至今名迎担湖，世亦呼为迎担洲。在县城西石城后五里余。”
宋代周应合《景定建康志》卷十七中提到：“卢龙山，在城西北二十五里，周迴一十二里，高三十六丈，东有水下注平陆，西临大江，今张阵湖北岗陇北接靖安皆此山也（旧志）。事迹：晋元帝初渡江，见此山岭绵延，远接石头，真江上之关塞，以比北地卢龙山，因以为名。”卷十八则记载：“迎担湖，在城西北石头城后五里，今为田（旧志）。事迹：晋元帝南渡，衣冠席卷过江，客主相迎，负担于此湖侧，至今名迎担湖。”
据宋代《景定建康志》记载，五马渡位于“上元县西北二十三里，幕府山之前”；而化龙亭（即五马亭）位于“地属金陵乡，去城西二十五里。幕府山之侧”。两者位置并不重合。
依此说法，晋元帝登岸处的“五马渡”，可能在卢龙山（卢龙山为幕府山余脉）及迎担湖附近，即今南京城北狮子山前的江边。而后人为纪念“五王渡江”，才在幕府山修建了“化龙亭”。
至于“化龙丽地”另一个传说提到的“光武帝追王郎子过江时，有龙戏于水面”，其出处尚难考证。
东汉时期，光武帝刘秀与王郎在河北交战，曾留下“冰坚可渡”的故事。
《后汉书》卷五十中记载：“光武即南驰至下曲阳。传闻王郞兵在后，从者皆恐。及至滹沱河，候吏还白河水流澌，无船，不可济。官属大惧。光武令霸往视之。霸恐惊众，欲且前，阻水，还即诡曰：‘冰坚可度。’官属皆喜。光武笑曰：‘候吏果妄语也。’遂前。比至河，河冰亦合，乃令霸护度，未毕数骑而冰解。光武谓霸曰；‘安吾众得济免者，卿之力也。’霸谢曰：‘此明公至德，神灵之佑，虽武王白鱼之应，无以加此。’光武谓官属曰：‘王霸权以济事，殆天瑞也。’以为军正，爵关内侯。”
光武帝刘秀欲渡河，面对“河水流澌”且无船的困境，到达河边时，“河冰亦合”，数骑渡过之后，河冰随即复解。“王霸诡对，果符天骘”，虽未见“有龙戏于水面”，但也算是一段奇闻。
“五马一马龙，青气飞江东”。这化龙之地，确是一处风水宝地。
