编译 | 刘 颖 编辑 | 黄大路 设计 | 甄尤美 来源于 Financial Times、Reuters、International Energy Agency（IEA）等
海边滩涂上，退潮后留下斑驳的盐痕。人们走过盐田时，盐粒会随风飘散，落入菜篮，或是撒在寒冬结冰的路面。很久以前，人们很难将这种寻常事物，与电动车、人工智能乃至能源变革联系起来。但2026年初，《金融时报》抛出了一个引人发笑的标题：《Salt Is the New Oil》。或许有人会由此畅想，盐价会不会像石油一样飙升？现在囤积食盐能否暴富？答案显然让人失望，都不会发生。
先明确一件事，电池里使用的并非食盐（NaCl），而是纯碱（碳酸钠）这类钠化合物，与日常食盐无直接关联。
盐为何被比作石油？石油之所以举足轻重，在于其稀缺性、高价值及分布不均，掌握油田意味着掌握20世纪工业文明的命脉。而钠则截然相反，它广泛存在于海水中、盐矿和地壳里，极其常见，以至于人们对它的认知还停留在厨房调味，难以想象它是战略资源。《金融时报》的标题其实是在发问：如果一种几乎无处不在的元素，也能成为能源时代的基础资源，全球能源产业的权力格局，是否会因此重塑？
摩根士丹利（Morgan Stanley）中国能源与化工分析师Jack Lu测算，磷酸铁锂在中国入门级乘用车的市场份额将从现在的约50%下降到2031年的20%以下，而钠离子电池将占据约一半份额。至2035年，中国钠离子电池的年部署量预计将接近1000GWh。
逼近1000GWh的规模，押注的正是这种遍地可得的元素。人类近两百年的能源史，几乎是一部争夺稀缺资源的史诗。如今，被重新推上牌桌的，偏偏是最不稀缺的那个。
但这并非没有条件。关键在于，钠离子电池的成本能否在十年内追平甚至超越锂离子电池。这个条件能否实现，目前尚无定论。
一个失败者的逆袭 20世纪70年代，锂与钠两种电池技术几乎同时被研究。它们的工作原理几乎一致，都依靠离子在正负极之间传递完成充放电，如同两个传递火炬的赛跑者。1991年，索尼推出全球首款商业化锂离子电池。锂胜出。
此后数十载，资本、工厂、人才和供应链像潮水般涌向锂电领域。南美盐湖提供锂矿，澳大利亚开采锂辉石，中国负责加工制造，车企争夺电池产能，资本市场追逐下一座锂矿，英国《金融时报》也称锂离子电池为“现代经济中最重要的技术之一”，它不仅支撑着电动车，更定义了十年的新能源叙事。钠呢？它被遗忘在实验室的角落，偶尔出现在学术论文的脚注中，随即沉寂。斯坦福大学研究者后来评述道：“锂离子电池一个有前景、却不够实用的表亲。”《金融时报》的说法更刻薄，称它是“在技术竞赛中已被淘汰的失败者”。
但钠未因技术落败，而是输给了时代。当时，手机、笔记本电脑和电动车都在追求更高的能量密度，而钠离子体积更大、密度更低，并非那个时代最合适的选择。这个冷板凳一坐，便是三十载。
2021年夏天，上海，宁德时代的发布会上。台下坐着全球最大动力电池企业的客户、投资人及媒体记者。大屏幕上，没有出现续航数据、百公里加速，也没有锂、镍、钴的身影，只有一排蓝色字体缓缓亮起：“钠离子电池”。全场沉默了一瞬，继而充满疑惑。宁德时代是锂电时代最大的赢家，它凭借锂离子电池占据全球动力电池市场份额第一。若说谁最没理由改变方向，非它莫属。然而，偏偏是这家公司，宣布押注一个三十年前就被市场淘汰的技术。
2021年7月29日，宁德时代在首场线上发布会“Tech Zone”上推出第一代钠离子电池，并同步发布AB电池系统集成方案，将钠离子电芯与锂离子电芯按比例混搭，集成于同一电池系统。
换言之，宁德时代给出的并非“钠取代锂”的方案，而是一套锂钠互补的方案。
国际能源署（International Energy Agency，IEA）数据显示，2024年全球锂需求同比增长近30%，镍、钴、石墨需求持续攀升。能源转型正让这些矿产变得愈发重要，也愈发敏感，谁控制矿山，谁就掌握命脉。而钠恰好相反，它存在于海水和盐矿中，是地球最丰富的元素之一。若钠离子电池能实现规模化，人类或有机会绕开锂、钴、镍等关键矿产的限制。
但这话不能说得太满。钠电的硬碳负极、电解液同样面临成本与供应难题，它解决的是部分关键矿产的依赖，而非所有上游约束。
从电网到电车 很多人期待车企率先将钠电用于量产车，以此挑战特斯拉或比亚迪。但他们等错了方向。首批真正为钠离子电池投入资金的不是汽车公司，而是电网企业。
这看似反常。过去十几年，电池行业默认规则是：新技术先进入汽车领域，再扩散至其他领域。三元锂和磷酸铁锂皆遵循此规律。但钠离子电池走的是另一条路，它的首批客户并非坐在驾驶座上，而是站在变电站旁。
原因其实简单。夜幕降临后，风电场和光伏电站旁排列着白色集装箱式储能设备，承担着储存白天多余电力的重任，待用电高峰时释放。这个系统对电池的要求，与汽车截然不同。它不追求轻量化，也不需要长续航，只需足够廉价、足够安全、能持续二十载而不出故障。
英国咨询公司伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）指出，钠离子电池最初可能不会占领主流市场，而是先在“市场边缘”扎根，如电网储能、偏远地区供电、家庭储能及低成本工业应用场景。
路透社报道，中国正推动电力企业在2025至2027年间扩大钠离子储能项目，以降低对关键矿产的依赖，促进更多风电光伏项目并网。已建成的示范项目规模已从最初的数兆瓦时扩大至数十兆瓦时。
决定性的一笔订单随后到来。2026年4月，宁德时代与储能公司海博思创（HyperStrong）签署三年合作协议，总规模60GWh。路透社以简洁的文字记道：“这是迄今全球规模最大的钠离子储能项目，标志着钠离子电池首次真正进入大规模商业化阶段。” 宁德时代并非唯一押宝者。比亚迪也早早将钠电从概念转为量产。外媒称，比亚迪已启动30GWh钠离子电池项目，投资约14亿美元。一拿储能大单，一提前布局产能，钠电开始从发布会上的技术名词，转变为需要厂房、设备、订单和供应链支撑的产业。
宁德时代在推出首款搭载钠电的量产车时，选择的是长安汽车启源A06。这款车搭载约45kWh电池包，续航约400公里，重点不在于极限续航，而在于低温性能、安全性和成本优势。
欧洲车企的选择，一定程度上反映了钠电在产业版图中的真实地位。
2024年，斯特兰蒂斯（Stellantis）投资法国钠离子电池初创公司Tiamat，目标并非立刻推出长续航电动车，而是降低对稀缺资源的依赖，拓宽电池技术组合。汽车低压电池巨头柯锐世（Clarios）与瑞典阿尔特里斯（Altris AB）合作，方向也不是主动力电池，而是车用低压电池，目标替代部分铅酸电池和低压锂电池。
钠电没打算正面交锋，而是选择弯道超车。企业没有急于将其包装成“锂电终结者”，而是先抢占锂电不愿涉足或经济效益不佳的市场。
路透社也指出，两种技术未来可能共存，各自服务不同场景：钠负责低成本储能、低温环境及部分中短续航市场，锂则继续统治高能量密度领域。
某种意义上，钠电真正的商业化路径，可能是先在低压电池、储能、寒冷地区和低成本应用中找到缝隙，再逐步扩展边界。
AI，意外的盟友 在美国内华达州斯帕克斯，数据中心昼夜不息。机架间布满GPU，轰鸣声如永不停歇的海浪，数以万计的设备正在训练模型、处理查询、生成内容。支撑它们的不仅是芯片和算法，还有一个失控增长的因素：用电量。
国际能源署预测，至2030年，全球数据中心用电量或超日本全国总用电规模。路透社报道，人工智能正推动数据中心建设热潮，如何为这些设施提供稳定、廉价且安全的电力，已成为新的产业课题。
AI对电池的要求，与汽车截然不同。它不关心续航，不需百公里加速，也不必精确控制每公斤重量。它只看重成本够不够低，循环寿命够不够长，材料供应是否稳定，以及故障时能否避免灾难性事故。这几乎就是钠离子电池的优势清单。
2026年6月，通用汽车（General Motors，GM）宣布与储能初创公司峰值能源（Peak Energy）合作，共同开发面向固定储能的钠离子电池系统。消息传来，不少人以为通用终于要为汽车配备钠电了？
美国汽车杂志《Car and Driver》去核实，得到的答复令人惊讶。官方新闻稿清晰表明：“合作重点是电网储能、公用事业项目，以及人工智能数据中心。”一家百年车企，投资电池技术，却不急着用于造车，而是先用于电网和服务器机房。更耐人寻味的细节藏在峰值能源的表态里：其钠离子储能系统成本或将比传统方案低约20%。过去几十年，车企投资电池几乎都为了造车。而这一次，一家百年车企开始认真探讨如何为人工智能基础设施供电。叙事的焦点，已悄然移位。
这让钠电的故事出现一个深刻反差。它曾因能量密度不足而输给锂，如今却在完全不追求轻量化、续航里程的场景里获得新机会。数据中心不需电池跑得远，只需足够安全、足够便宜、足够稳定，最好还能摆脱对稀缺矿产的依赖。这些条件，恰恰让钠离子电池重新重回舞台中央。
但故事并非一路坦途。就在通用和峰值能源宣布合作的前几个月，另一家美国钠电明星公司却走向了截然相反的结局。
2024年，《时代》周刊将纳特龙能源（Natron Energy）创始人科林·韦塞尔斯（Colin Wessells）列入年度气候创新人物。当时，纳特龙被视为美国钠离子电池产业化的领军者。公司宣布在北卡罗来纳州建设一座14亿美元、年产能约24GWh的钠离子电池工厂，是其当时产能的40倍。既有技术亮点，也契合美国重建电池供应链的时代情绪。媒体称它为美国钠电产业的旗手，认为它能挑战亚洲企业在储能领域的优势。
一年后，局面骤变。2025年9月，全球数据中心媒体Data Center Dynamics等报道，纳特龙因融资失败停运，工厂计划随之搁置。距离量产仅差最后一步，它戛然而止。技术未获证实错误，但资本已先离场。
这个结局刺痛了行业。它提醒从业者，钠离子电池的挑战，从来不仅是实验室能否实现，还包括资本、客户认证、成本曲线和供应链建设这几道坎。从实验室到工厂的路漫长、昂贵，且随时可能在最后一公里戛然而止。
越来越便宜的锂 外界普遍误解，认为钠离子电池最大的对手是“锂”。伍德麦肯兹的分析师们予以否认：错了，真正威胁来自“越来越便宜的锂”。
2022年底，碳酸锂价格一度突破每吨60万元。当时，人们都在讨论锂价过高、供应链脆弱，钠电的机会似乎已现。但市场从不等人。随后的两年，锂价断崖式下跌，磷酸铁锂（LFP）电池成本持续压缩。伍德麦肯兹数据显示，至2025年，LFP电池平均成本降至约52美元/kWh，而钠离子电池仍徘徊在约59美元/kWh。同机构判断，钠电追平LFP成本，可能需等到2035年。
理论上更便宜的钠电，现实里暂时不如锂电。这是钠最危险的境地，也是前文乐观推演的命门：份额爆发的前提，是成本先过坎。
斯坦福大学研究者直言：“钠电拥有丰富的资源和良好安全性，但仍需突破，才能真正参与竞争。”
这意味着，关于钠离子电池的未来，外界尚未达成共识。《金融时报》看到了新可能，摩根士丹利看到了广阔市场，伍德麦肯兹提醒人们莫轻视锂电产业链的成熟度，斯坦福则更为谨慎，认为机会存在，但最终能走多远，取决于技术本身。
然而，最先下注的，往往不是最笃定的人，而是最怕错失的人。
2021年，印度信实工业（Reliance Industries）斥资约1亿英镑收购英国钠离子电池公司Faradion，并追加2500万英镑用于商业化。
路透社报道，信实希望借此进入下一代储能产业。即使钠离子电池尚未证明自己，印度最大工业集团之一已决定提前布局。
无人能断言钠将成为主流。但这些先下注者都不愿，等到机会真正来临时，才发现自己已站在场外。
